Erken doğum, doğumun 37. gebelik haftasından önce başlaması durumunda gerçekleşir ve bu durum prematüre doğum olarak adlandırılır. Prematüre bebekler, doğduklarında tam gelişmemiş organlara sahip oldukları için özel bakıma ihtiyaç duyarlar. Günümüzde gebeliklerin yaklaşık %10'u erken doğum ile sonuçlanır. Bu durum, yeni doğan ölümlerinin önemli bir nedenidir. Erken doğumun önceden tespit edilip durdurulması mümkündür, bu nedenle anne adaylarının belirtiler konusunda bilinçlenmesi büyük önem taşır.

Doğum genellikle kendiliğinden başlar. Ancak anne veya bebeğin hayati tehlikesi olduğunda, doktor müdahalesi ile erken doğuma karar verilebilir. Erken doğumun çeşitli nedenleri olabilir:

Gebelikle ilgili bir sorunu olmayan ve düzenli doktor kontrolünde olan anne adaylarında erken doğum riski düşüktür. Ancak bazı durumlarda erken doğum riski artar:

Erken doğum belirtileri anne adayları tarafından fark edilebilir. En temel belirti rahim kasılmalarıdır. Bu kasılmalar ağrılı veya ağrısız olabilir. Diğer belirtiler şunlardır:

Bu belirtiler görüldüğünde hemen doktorunuza başvurmalısınız.

Erken doğum tehdidi tanısı koymak her zaman kolay değildir. Gereksiz yere tanı koymak, anne adayının gereksiz tedavi görmesine ve hastanede uzun süre kalmasına neden olabilir. Doğru tanı konduğunda, uygun şartlar altında erken doğum durdurulabilir ve bebeğe zaman kazandırılabilir.

Tanı konulan anne adaylarına rutin antenatal testler yapılır ve ultrason ile gebelik haftası belirlenir. Tokoliz tedavisi başarısız olursa, prematüre bebek için yoğun bakım şartları sağlanmış bir hastanede doğum gerçekleştirilir. 38. haftadan sonra rahim ağzı 4 cm açık olan anne adaylarında doğum kendi haline bırakılır.